"수의사 부족으로 신음하는 축산농가, 정부 대책과 전문가 제언"

 

안녕하세요

사회에 이롭고 흥미로운 이야기를 전해드리는 프롬마크의 마크입니다. 최근 한 언론 기사를 통해 동물필수의료의 붕괴 현상에 대해 알게 되었습니다. 특히 지인이 닭을 키우면서 겪은 어려움은 이문제의 심각성을 더욱 실감하게 했습니다. 축산농가에서 필요할때 수의사를 찾기 어려워 적절한 치료시기를 놓치는 일이 빈번하게 발생하고 있으며, 이는 개별 농가의 경제적 손실뿐만 아니라 국가 축산업 전반에 걸친 위기로 이어지고 있습니다. 

 

우리나라는 이제 축산물을 수출하는 수준까지 발전했지만, 정작이를 뒷받침해야 할 동물의료 시스템은 심각한 위기에 처해있습니다. 지속적인 경제 성장과 함께 반려동물 시장이 급속도로 성장하면서, 수의사들의 관심이 반려동물 진료에 쏠리는 현상이 심화되고 있기 때문입니다. 이러한 현실을 바탕으로, 동물필수의료 붕괴의 실태와 그 해결방안을 심층적으로 살펴보고자 합니다. 

 

 

1.동물필수의료 붕괴의 실태와 근본적 원인

최근 10년간 국내 축산업이 급속도로 발전하며 수출 산업으로까지 성장했지만, 수의사들의 반려동물 진료 쏠림 현상이 심각한 사회문제로 대두되고 있습니다. 통계에 따르면 2012년 약 4,000명이었던 산업동물(축산) 분야 수의사는 2022년 7800명으로증가했으나, 이는 전체 수의사 증가 수에비해 매우 미미한 수준입니다. 이러한 현상의 원인으로는 수익성의 차이, 근무 환경의 질적 격차, 사회적 인식 차이가 지목됩니다. 반려동물 진료는 상대적으로 높은 수익과 규칙적인 도시 근무가 가능한 반면, 축산 분야는 24시간 대기에 농촌 지역 근무가 필수적이며 수익성도 낮습니다. 또한 반려동물에 대한 사회적 관심 증가로 반려동물 진료의 위상은 높아진 반면, 축산 분야의 수의사에 대한 인식은 여전히 낮은 수준에 머물러 있습니다. 

 

 

2. 국가식량안보와 축산업 위기의 상관관계

동물필수의료의 붕괴는 단순한 수의사 인력 수급 문제를 넘어 국가 축산업 전반에 심각한 위협이 되고 있습니다. 구제역이나 아프리카 돼지열병(ASF) 같은 치명적 질병이 발생했을 때 신속하고 효과적인 대응이 어려워질 수 있으며, 이는 곧 축산물 생산 안정성과 식량 안보에 직결됩니다. 전문가들은 현재의 추세가 지속된다면 향후 5-10년 내에 축산 분야의 의료 서비스가 심각한 위기에 직면할 수 있다고 경고합니다. 특히 국내 축산업이 수출 산업으로 성장하고 있는 시점에서, 수의사 부족으로 인한 방역 체계 약화는 국제 경쟁력 저하로 이어질 수 있습니다. 이는 결국 국가 경제에도 부정적인 영향을 미칠 것으로 예상됩니다. 

 

 

 

 

3. 수의사 교육혁신과 처우개선을 통한 해결방안

수의사 양성 및 배치 정책의 전면적인 개선이 시급합니다. 수의대 교육과정에서 축산 분야에 대한 실질적인 교육을 강화하고, 현장 실습 기회를 확대하여 학생들의 관심과 전문성을 높여야 합니다. 또한 축산 분야 수의사들의 처우 개선이 필수적입니다. 급여 인상 뿐만 아니라 근무 환경 개선, 전문성 향상을 위한 교육 기회 제공, 복리후생 확대 등 종합적인 개선이 필요합니다. 공공 수의사 제도를 강화하여 정부나 지자체가 직접 수의사를 고용하는 방안도 적극 검토해야 합니다. 이러한 제도적 지원을 통해 젊은 수의사들이 축산 분야에 진출 할 수 있는 동기를 부여해야 합니다. 

 

 

4. 미래지향적 동물의료 시스템 구축과 글로벌 협력

디지털 기술을 활용한 스마트 축산 의료 시스템 구축이 필요합니다. AI기반 질병예측 시스템, IoT기기를 활용한 가축 건강 모니터링, 블록체인 기반 축산물 이력관리 등의 첨단 기술을 도입하여 수의사들의 업무 효율성을 높이고 서비슬 품질을 개선할 수 있습니다. 또한 원격진료 시스템 도입을 통해 넓은 지역에 분산된 농가들을 효율적으로 관리할 수 있습니다. 국제적으로는 네덜란드나 덴마크 같은 축산 선진국의 시스템을 벤치마킹하고, 국제 수의사 교류 프로그램을 통해 전문성을 높이는 노력도 필요합니다. 이러한 혁신적인 시스템 구축은 젊은 수의사들의 관심을 끌 수 있는 중요한 요소가 될 것입니다. 

 

 

 

5. 지역별 맞춤형 동물의료 시스템 구축

각 지역의 특성과 필요에 따른 맞춤형 동물의료 시스템 구축이 필수적입니다. 축산업이 밀집한 지역에서는 거점 동물병원을 설치하고 공공 수의사를 우선 배치하여 신속한 의료 서비스 제공이 가능하도록 해야 합니다. 또한 지역별 수의사 협회와 축산농가 간의 협력 네트워크를 구축하여 긴급 상황에 대한 효율적인 대응 체계를 마련해야 합니다. 특히 산간 지역이나 도서 지역과 같이 의료 서비스 접근성이 떨어지는 곳에서는 이동시 진료 시스템이나 원격 진료 설비를 우선적으로 도입할 필요가 있습니다. 지자체별로 축산업 현황과 수의사 수급 상황을 정기적으로 모니터링하고, 이를 바탕으로 한 맞춤형 지원 정책을 수립해야 합니다. 예를 들어, 수의사가 부족한 지역에 근무하는 수의사들에게는 추가 인센티브를 제공하거나, 지역 특화 교육 프로그램을 운영하여 해당지역의 특수성을 이해하고 대응할 수 있는 전문 인력을 양성해야 합니다. 

 

 

 

6. 공공-민간 협력을 통한 지속가능한 동물의료 체계 확립

동물필수의료의 안정적인 운영을 위해서는 공공부문과 민간부문의 유기적인 협력이 필수적입니다. 정부와 지자체는 기본적인 인프라와 제도적 지원을 제공하고, 민간 수의사들은 전문성과 효율성을 바탕으로 한 의료 서비스를 제공해야 합니다. 특히 대규모 감염병 발생이나 자연재해와 같은 비상상황에 대비한 공공-민간 협력 매뉴얼을 수립하고, 정기적인 모의훈련을 통해 대응능력을 향상시켜야 합니다. 또한 민간 수의사들의 공공의료 참여를 촉진하기 위한 인센티브 제도를 마련하고, 공공부문에서는 최신 의료장비와 시설을 구축하여 민간 수의사들이 활용할 수 있도록 지원해야 합니다. 이러한 협력 체계는 축산 분야 수의사들의 업무 부담을 줄이고 의료 서비스의 질을 향상시키는데 기여할 것입니다. 더불어 수의사들의 연구 활동과 학술 교류를 지원하여 축산 분야의 의료 기술 발전을 도모하고, 이를 통해 국내 축산업의 경쟁력을 강화할 수 있습니다.

 

이러한 종합적인 접근을 통해 동물필수의료의 붕괴 위기를 극복하고, 지속가능한 축산업 발전을 이룰 수 있을 것입니다. 특히 젊은 수의사들이 축산 분야를 매력적인 진로로 인식하고 적극적으로 진출할 수 있도록, 사회적 인식 개선과 함께 실질적인 지원 정책이 지속적으로 이루어져야 할것입니다.